Le programme Répit

Issu d’une discussion sur les priorités du Jeune Barreau de Québec, le programme Répit répond au besoin de soutien financier des avocats travailleurs autonomes lorsque ceux-ci sont forcés d’arrêter leurs activités professionnelles pendant plus de 30 jours en raison de problèmes de santé mentale.

La genèse du programme a pris son départ en 2018. Le témoignage public de M^e Rénald Beaudry, avocat réputé de Québec, a d’abord mis la puce à l’oreille d’une jeune avocate, M^e Myralie Roussin, qui est à l’époque présidente du Jeune Barreau de Québec. Elle se sent interpellée par le courage dont a fait preuve M^e Beaudry en parlant de son combat contre la dépression en mars 2018. « M^e Beaudry a parlé publiquement de la dépression majeure qui l’a forcé à être en arrêt de travail pendant un an, raconte-t-elle. Il a eu le courage de dire qu’il lui a fallu chercher de l’aide pour s’en sortir. Il a aussi affirmé haut et fort qu’il n’est pas gênant et qu’il n’y a pas de honte à demander de l’aide. Il m’a inspirée et j’ai résolu de parler de cette problématique à laquelle font face plusieurs collègues. Ne pas prendre de pause professionnelle quand on sent que ça ne va pas n’est pas une solution. On serait moins enclin à aller jusqu’à la dépression majeure si on prenait soin de nous plus rapidement. »

Lors d’une conversation à bâtons rompus sur les priorités du Jeune Barreau de Québec, M^e Roussin échange sur cette sortie publique avec M^e Audrey Gagnon, avocate chez Fasken, Martineau, Du Moulin et présidente du Jeune Barreau en 2014-15. Elles se mettent dès lors en mode solution pour trouver un moyen de pallier une lacune importante pour les avocats travailleurs autonomes. « Les avocats travailleurs autonomes ne prenaient pas de congé en raison du fardeau financier que cela représentait. La période de carence des assurances pouvant mener à des difficultés financières importantes, il nous semblait important de trouver une solution. Nous nous sommes vite aperçues que la situation ne survenait pas juste dans la région de Québec, mais un peu partout au Québec. En 2019, lors de ma campagne pour obtenir un poste d’administratrice au Barreau du Québec, j’ai souhaité mettre de l’avant un projet dans le cadre d’un nouveau comité dédié à la santé psychologique », déclare M^e Gagnon.

Quelque temps plus tard, le Barreau du Québec mettait sur pied un groupe de travail spécial sur le bien-être psychologique des avocats du Québec ayant notamment pour mandat d’étudier la faisabilité de tels projets, d’en analyser les coûts et de définir les groupes cibles. Le projet est alors devenu une priorité pour l’Ordre. « Celui-ci a eu une écoute immédiate et le bâtonnier de l’époque, M^e Paul-Mathieu Grondin, a sauté sur l’occasion de faire avancer la cause de la santé mentale au Barreau », précise M^e Roussin.

Le programme Répit, un projet novateur

« Nous sommes fiers de ce programme, car le Barreau veut être là pour ses membres dans toutes les situations. On a maintenant un programme concret, avec de l’argent sonnant, pour appuyer les avocats qui sont dans une position difficile. Pour le Barreau, la santé mentale est une préoccupation, et elle l’était même avant la pandémie. On sentait une vulnérabilité, une détresse chez certains de nos membres. C’est pourquoi une initiative de ce genre est importante », déclare M^e Catherine Claveau, bâtonnière du Québec. M^e Claveau ajoute que le programme est un projet pilote qui durera deux ans afin de mieux connaître les besoins des avocats et dresser un portrait exact des utilisateurs du programme Répit. Le Barreau souhaite aussi établir la récurrence des besoins d’aide et avoir une meilleure connaissance du contexte où ils surviennent, et ce, afin d’obtenir des données complètes qui permettront de mieux répondre aux besoins dans l’avenir.

L’objectif du programme Répit est d’aider l’avocat qui se retrouve en difficulté pour des raisons de santé mentale à rembourser ses frais fixes d’exploitation de bureau pendant le délai de carence. Ainsi, l’aide financière consentie contribue à couvrir la période pendant laquelle aucune prestation d’assurance-invalidité n’est perçue par le membre alors qu’il est en arrêt de travail sur avis médical pour une durée d’au moins 30 jours.

Le membre qui remplit les conditions est admissible à une prestation financière unique de 2 000 $. Il est important de souligner qu’il est possible de faire plusieurs demandes pour différentes périodes de carence.

Pour solliciter le programme Répit, il faut être membre en règle du Barreau et avoir suspendu en totalité ses activités professionnelles pendant une durée de plus de 30 jours en raison de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’épuisement professionnel ou l’anxiété.

Les membres admissibles au programme sont les avocats à leur compte, seuls ou avec des employés salariés, les avocats en société de partage de dépenses, les avocats en société nominale, avec ou sans avocats salariés ou les avocats en société par actions (SPA). Le membre du Barreau du Québec qui souhaite bénéficier de l’aide financière du programme Répit doit remplir le formulaire prévu à cet effet.

Les initiatives en santé mentale

« Le programme Répit, ajoute la bâtonnière Claveau, complète les autres programmes déjà en place au Barreau du Québec. Par exemple, sur Espace A, on retrouve un onglet dédié au bien-être psychologique avec des capsules informatives par des experts renommés et le guichet du Programme d’aide aux membres du Barreau du Québec (PAMBA). Des formations pour apprendre à gérer le stress et l’anxiété liés au travail des avocats seront aussi proposées. »

Le Barreau développera, sur un horizon de cinq ans, quatre formations par année de manière à constituer une banque de ressources d’une vingtaine de formations pour les membres de l’Ordre. En 2022, le thème retenu est la gestion du stress.

La première conférence est gratuite et porte sur le stress et l’anxiété. Elle est animée par l’honorable Clément Gascon, juge à la retraite de la Cour suprême du Canada, et M^e Katia Germain, qui est aussi médecin. La deuxième parlera de l’équilibre dans les différentes sphères de nos vies et sera donnée par monsieur Sylvain Guimond, docteur en psychologie du sport; la troisième traitera de la résilience, avec M^e Nathalie Parent, et la quatrième, animée par le Dr Réal Labelle, abordera la dépression et l’épuisement.

Écouter la bâtonnière Catherine Claveau sur le programme Répit